Aktual.: 28.01.2026 14:08
Washington – Ve věku 95 let zemřela americká matematička Gladys Westová, jejíž modelování tvaru Země sehrálo klíčovou roli při vývoji satelitního navigačního systému GPS, který využívají miliony lidí po celém světě. Informoval o tom deník The New York Times (NYT).
Westová žila se svou dcerou Carolyn Westovou Oglesbyovou a zemřela doma ve Virginii 17. ledna.
Westová, za svobodna Brownová, se narodila černošským farmářům na virginském venkově v roce 1930 a během svého života byla svědkem mimořádných společenských i technologických proměn, od segregace k hnutí za občanská práva, od kalkulaček k superpočítačům a od papírových map k aplikaci Google Maps, poznamenal NYT. Po celou dobu pracovala v ústraní. Skutečného uznání za svou práci se dočkala až krátce před svými 90. narozeninami.
„Matematická práce doktorky Westové skutečně položila základy, na nichž mohl vzniknout globální navigační systém,“ uvedla v rozhovoru geofyzička Sarah Stampsová z polytechnické univerzity Virginia Tech. „Učinila svět pro nás všechny přesnějším,“ dodala.
Westová nastoupila v roce 1956 do zbrojního zařízení amerického námořnictva v Dahlgrenu ve Virginii. Stalo se tak rok poté, co prezident Dwight D. Eisenhower vydal exekutivní příkaz zakazující rasovou diskriminaci na federálních pracovištích. Jako jedna ze čtyř černošských zaměstnanců tohoto pracoviště měla ve své první práci za úkol pomocí kalkulačky ověřovat přesnost bombardovacích výpočetních tabulek. V roce 1957 se za jednoho ze čtyř zmíněných vědců, Ira Westa, provdala. Na počátku 60. let byla součástí týmu, který naprogramoval počítač k provedení pěti miliard výpočtů při sledování pohybu Pluta vůči Neptunu, s cílem lépe porozumět pohybu planet.
Poté vedla skupinu matematiků, která s využitím počítače IBM 7030 , známého jako Stretch, jednoho z nejvýkonnějších počítačů své doby, vypočítala přesný tvar Země s ohledem na gravitační odchylky, slapové síly a zakřivení oceánů. Vědci pracující pro vládu, kteří na počátku 70. let vyvíjeli systém GPS, poté tyto výpočty začlenili do matematického rámce dodnes široce používaného Světového geodetického systému, který umožňuje satelitům GPS přesně určovat polohu na povrchu Země.
Westové se za její podíl na vývoji GPS roky nedostalo veřejného uznání, a to ani po premiéře snímku Skrytá čísla (2016) o životech tří geniálních Afroameričanek, které pracovaly pro americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) a jejichž výpočty stály za vysláním astronauta Johna Glenna na oběžnou dráhu.
V roce 2018 se Westová zúčastnila akce na univerzitě, kde studovala, a v životopisném formuláři zmínila, že pomohla k vývoji GPS. Gwen Jamesová, spolužačka, která Westovou znala roky, byla v šoku. „Neměla jsem o tom ani ponětí,“ řekla v rozhovoru. „Pomyslela jsem si: Tady je další skrytá osobnost.“.
Po akci Jamesová Westové nabídla, že jí pomůže její příběh zveřejnit. „Myslíte, že to někoho bude zajímat?“ odpověděla vědkyně.
Jamesová kontaktovala dceru Westové a řekla jí, že si myslí, že je důležité, aby se o příběhu její matky informovalo.
„Jaký příběh?,“ zeptala se její dcera.
Ukázalo se, že Westová svým dětem o své práci nikdy neřekla. Jednak byla její práce utajená. I když se na počátku 90. let objevila zařízení GPS, patřila ke generaci žen, které se nechlubily svou kariérou, jakkoli zajímavá mohla být, poznamenal NYT. „Prostě dělaly svou práci,“ řekla Jamesová. „Neočekávaly za to nic na oplátku,“ dodala.
Jamesová kontaktovala deník The Free Lance-Star ve Fredericksburgu, aby mu sdělila příběh Westové. Následný článek vzbudil pozornost po celém světě.
V roce 2018 obdržela Westová cenu Space and Missile Pioneers Award udělovanou americkým letectvem. O tři roky později se stala první ženou, které byla v Londýně udělena Prince Philipa od Královské akademie inženýrství a nezisková skupina Národní centrum inovací žen vytvořila putovní výstavu, která mapuje její život.
‚;
} else {
let zoneId = ‚78406‘;
zoneId = (zoneType === ‚autonaelektrinu‘) ? ‚230106‘ : zoneId;
div.innerHTML = “;
}
}
