„Je jen jedna země na světě, která dokáže navýšku zaparkovat 60metrovou nosnou raketu. Číňané to neumí, Rusové to neumí. My to dokážeme,“ chlubí se designovaný šéf americké CIA John Ratcliffe. Reagoval tak na čtvrteční testovací start lodě Starship společnosti SpaceX, při němž se podruhé v historii podařilo zachytit navrátivší se nosnou část rakety do náruče startovací věže.
Nosná část rakety s příznačným názvem Super Heavy váží po vyčerpání většiny paliva něco přes 275 tun a po oddělení od hlavní lodě padá k zemi rychlostí více než 4000 kilometrů za hodinu, rychleji než kulka vystřelená z běžné pušky. Padající nosič ovšem projde řadou řízených manévrů, včetně opětovného zapálení motorů, aby zpomalil svůj sestup a vrátil se na místo startu.
CIA Director Nominee John Ratcliffe yesterday: “There’s only one country in the world that can parallel park a 200-foot rocket booster. The Chinese can’t do it. The Russians can’t do it. We do it.” pic.twitter.com/O2Nbsm8zS4
— Ryan Saavedra (@RealSaavedra) January 16, 2025
Když se tímto způsobem přiblíží k místu přistání, obří mechanická ramena odpalovací věže, které se říká Mechazilla, se roztáhnou, aby zachytila klesající raketu. Tento postup vyžaduje přesné nastavení, protože nosná raketa musí zapadnout do určených čepů na ramenech a zároveň udržovat řízenou rychlost klesání. Inovativní zachycování eliminuje potřebu tradičních přistávacích nohou a umožňuje rychlou přípravu vícenásobně použitelné rakety pro další starty.
Zkušební start tento čtvrtek testoval loď Starship již posedmé. Významný měl být především v tom, že jeho cílem bylo poprvé vypustit desítku maket satelitů Starlink. Makety satelitů pak měly dopadnout do Indického oceánu přibližně hodinu po startu. Při misi však došlo k vážným komplikacím. Krátce po oddělení od nosného stupně Super Heavy loď Starship explodovala kvůli úniku paliva. Elon Musk toto předběžné zjištění potvrdil na sociálních sítích a uvedl, že tento problém vedl k neúspěchu letu.
I přes tento neúspěch je společnost SpaceX nadále odhodlána pokračovat v programu Starship a v blízké budoucnosti plánuje další zkušební lety. Raketa hraje totiž důležitou roli v Muskově deklarované misi kolonizovat Mars, protože by měla významně snížit finanční náklady na vynesení zátěže na oběžnou dráhu a dál do vesmíru.
Foto: CSIS Aerospace Security Project, PayloadResearch estimates (2024)
Společnost SpaceX už teď výrazně snížila cenu dopravy na orbitu díky inovativním konstrukcím raket, které lze opakovaně použít. V současné době stojí jeden start rakety Falcon 9 přibližně 62 milionů dolarů; ta dokáže vynést na nízkou oběžnou dráhu Země přibližně 17,5 tuny nákladu, ve verzi Falcon Heavy (s dvojicí přídavných raket) až cca 64 tun. Očekává se však, že připravovaný systém Starship náklady ještě výrazně sníží. Musk odhaduje, že po uvedení do provozu by raketa mohla snížit cenu jedné mise až na 10 milionů dolarů, přičemž maximální nosnost by mohla činit 150 tun.
