Vojenského cvičení s názvem Balikatan, neboli Bok po boku, se zúčastní více než 17 tisíc vojáků. Trvat bude 19 dní. Peking uvedl, že země účastnící se cvičení si zahrávají s ohněm.
Manévry se konají na pozadí války na Blízkém východě, kde v této době platí příměří mezi USA a Íránem, které by mělo skončit ve středu 22. dubna.
„Bez ohledu na výzvy jinde ve světě zůstává zaměření Spojených států na indopacifický region a naše neochvějné odhodlání vůči Filipínám neměnné,“ řekl na zahajovacím ceremoniálu americký generálporučík Christian Wortman. Filipínský náčelník generálního štábu Romeo Brawner dodal, že velitel amerických sil v Indopacifiku admirál Samuel Paparo ho navzdory válce s Íránem ujistil, že letošní cvičení Balikatan bude největší v historii.
Ačkoliv armády USA a Filipín trvaly na tom, že se cvičení nebude konat v blízkosti Tchaj-wanu, vojenské manévry se odehrají zhruba 200 kilometrů od jeho pobřeží, uvedla AFP.
Peking v poslední době zvyšuje svou přítomnost v okolí Tchaj-wanu, který považuje za část svého území, a dokonce pohrozil použitím síly k jeho ovládnutí. Filipínský prezident Ferdinand Marcos loni v listopadu varoval, že vzhledem k blízkosti jeho země k tomuto ostrovu by případná válka Filipíny do konfliktu zatáhla, ať už by o to stály, nebo ne. I proto začal budovat bezpečnostní vazby se západními zeměmi, aby Čínu od agrese odradil, uvádí AFP.
Filipíny v posledních dvou letech uzavřely bezpečnostní dohody s Novým Zélandem, Kanadou a Francií, které umožňují mimo jiné jejich účast na letošním cvičení.
Čínské ministerstvo zahraničí uvedlo, že vojenské manévry podkopávají důvěru mezi zeměmi v regionu. „Rádi bychom dotčeným zemím připomněli, že slepé spolčování se ve jménu bezpečnosti se rovná zahrávání si s ohněm – a nakonec se obrátí proti nim samotným,“ dodal mluvčí ministerstva.
