Donald Trump oznámil, že federální vláda zastaví financování školám, které umožňují „nelegální protesty“. Rozhodnutí vyvolalo bouřlivé reakce – zatímco někteří ho vítají jako krok proti antisemitismu, jiní varují před nebezpečným precedentem a ohrožením svobody projevu na univerzitách. Kolumbijská univerzita má přijít o 400 milionů dolarů.
Donald Trump na svém profilu na sociální síti Truth Social (kterou sám vlastní) oznámil, že federální vláda přestane financovat školy a univerzity, které dovolují nelegální protesty. „Agitátoři budou uvězněni nebo permanentně posláni zpět do zemí, odkud přišli. Američtí studenti budou vyloučeni, anebo zatčeni v závislosti na přečinu. ŽÁDNÉ MASKY! Děkuji za pozornost,“ napsal americký prezident.
Tento krok má být součástí širšího tlaku na vysoké školy, které tolerují nepřátelské projevy vůči židovským studentům a nedostatečně se staví proti antisemitismu. Trump na konci ledna v této souvislosti podepsal prezidentský dekret a ihned poté zahájilo americké ministerstvo školství vyšetřování univerzit kvůli podezření, že nechrání své studenty před obtěžováním a zastrašováním. Opatření se opírá o zákon o občanských právech, který zakazuje diskriminaci na základě rasy, etnicity a národního původu.
Mezi prověřované instituce patří Kolumbijská univerzita, Severozápadní univerzita, Portlandská státní univerzita, Kalifornská univerzita v Berkeley a Minnesotská univerzita, kde podle úřadů vedení naprosto selhalo při řešení atmosféry nátlaku a nelegálních protestních táborů. Nejde ovšem pouze o několik případů. Minulý rok byly zaznamenány rozsáhlé protesty na vysokých školách ve čtyřiceti pěti z padesáti států USA.
„Příliš mnoho univerzit toleruje rozsáhlé antisemitské šikanování a nelegální táboření, které v loňském roce ochromilo dění na univerzitní půdě a zahnalo židovský život a náboženské projevy do undergroundu. Bezzubá usnesení Bidenovy administrativy udělala hanebně málo pro to, aby instituce přiměla k odpovědnosti,“ prohlásil Craig Trainor, náměstek pro občanská práva.
Na konci minulého týdne informovala BBC, že Kolumbijská univerzita z tohoto důvodů ztratí 400 milionů dolarů federálního financování. Tato newyorská univerzita se stala ohniskem propalestinských protestů, které nabyly na síle od teroristických útoků Hamásu 7. října 2023 a následného bombardování pásma Gazy ze strany Izraele.
Protesty eskalovaly minulý rok na jaře, když několik desítek protestujících násilně převzalo Hamilton Hall, jednu z univerzitních budov, a přejmenovali ji na Hind’s Hall podle šestileté palestinské dívky Hind Rajabové, která zahynula při izraelském vojenském útoku v Gaze. Demonstranti rozbíjeli okna a zabarikádovali vchody nábytkem. Jeden ze studentů popsal situaci jako „stav naprostého bezpráví a anarchie“.
Incident byl pouze dalším v řadě podobných střetů, se kterými si univerzita dlouhodobě neví rady. Proti předchozí vlně protestů zakročila o dva týdny dříve policie, kdy rozehnala protestní tábor na univerzitním pozemku a zatkla více než 100 osob. Aktivisté se však rychle přeskupili a vytvořili nový tábor, čímž vyostřili konfrontaci s univerzitní administrativou i bezpečnostními složkami.
Vedení školy bylo nakonec nuceno přejít na distanční výuku a varovalo studenty i zaměstnance, aby se vyhýbali areálu. Mnozí ze studentů podali svědectví o zastrašování a vyjádřili obavy o svou bezpečnost. Rabín Elie Buechler, jenž působí na Kolumbijské univerzitě, apeloval zvláště na studenty židovského původu, ať jedou domů na svátek Pesach a nezůstávají na kolejích. „Hluboce mě bolí, že to musím říct, ale silně bych vám doporučil, abyste odjeli co nejdřív a nevraceli se, dokud se realita na univerzitě dramaticky nezlepší,“ napsal rabín.
Watch as pro-Palestine demonstrators seize Hamilton Hall, a building at Columbia University with a history of student takeovers, renaming it “Hind’s Hall,” a tribute to Hind Rajab, a Palestinian girl who was killed in Israel’s war against Hamas in Gaza. https://t.co/2kRrhtWp9z pic.twitter.com/brZyJ7P0z2
— The New York Times (@nytimes) April 30, 2024
V srpnu také rezignovala rektorka Kolumbijské univerzity Minouche Shafiková. Je tak již třetí vedoucí univerzity, která musela v posledním roce odstoupit kvůli nezvládnutí protestů. Ty ovšem pokračují do současnosti. Dle BBC byla jen minulou středu zatčena další trojice studentů za výtržnosti. Brian Cohen, ředitel židovské univerzitní organizace Columbia Barnard Hillel, sdělil novinářům z Associated Press, že oznámení Donalda Trumpa vítá. „Doufám, že to bude budíček pro vedení Kolumbijské univerzity, aby brali vážně antisemitismus a obtěžování židovských studentů a profesorů,“ dodal.
Kritici ovšem v odebrání federálního financování vidí nebezpečný precedent a omezování svobody projevu. Donna Liebermanová, ředitelka Newyorského svazu pro občanské svobody, krok označila za nezákonný pokus „donutit univerzity k cenzuře studentských projevů a aktivismu, které nejsou schváleny hnutím MAGA, jako je kritika Izraele nebo podpora palestinských práv“. Kriticky se k Trumpově prohlášení vyjádřila i Nadace pro projev a práva jednotlivce (FIRE, anglicky Foundation for Individual Rights and Expression):
„Univerzity by měly reagovat na nezákonné jednání, ale prezident nemá jednostrannou pravomoc odebrat federální financování školám, a to ani takovým, které umožňují ‚nelegální‘ protesty. Pokud vysoká škola poruší antidiskriminační zákony, vláda může nakonec financování pozastavit, ale pouze prostřednictvím soudního řízení nebo administrativního procesu za účasti Kongresu. Nejde o rozhodnutí, které by mohl prezident učinit pouhým oznámením,“ napsali v prohlášení na stránkách FIRE.
Ředitel nadace Greg Lukianoff dodává, že Trumpovo vyhrožování vytváří mrazivou atmosféru a přispěje k autocenzuře, kdy se sporné projevy raději zakážou, než aby instituce riskovaly postih. To jde podle něj proti ústavnímu principu, který chrání i kontroverzní a urážlivý projev. Kriticky se nicméně staví i k praktikám některých protestujících:
„Protest je chráněn a měl by být chráněn, ale nemáte právo narušovat přednášky a používat megafony v knihovně. Tohle je menšina studentů, která určuje zbytku, zda se mohou učit nebo chodit na semináře. Takoví studenti by měli být potrestáni.“
Obavy z nepřiměřeného postupu proti protestujícím potvrzuje případ Mahmouda Khalila, palestinského studenta na Kolumbijské univerzitě, kterého v sobotu zatkli příslušníci ministerstva vnitřní bezpečnosti. Khalil nebyl mezi demonstranty, kteří obsadili univerzitní budovu, ale působil jako prostředník mezi nimi a vedením univerzity.
Jeho zatčení vyvolalo ostré reakce mezi obhájci občanských svobod, kteří varují, že Trumpova administrativa využívá imigrační zákony k potlačování politického aktivismu. Khalil má trvalý pobyt ve Spojených státech a jeho manželka, americká občanka, je v osmém měsíci těhotenství. Přesto čelí hrozbě deportace.
