Když Townsendová v sobotu v semifinále turnaje v Austinu přehrála krajanku Ashlyn Kruegerovou, jednalo se o další milník její vydřené kariéry. V devětadvaceti letech postoupila do svého prvního finále na okruhu WTA.
„Neuvěřitelný příběh pokračuje,“ hlásil moderátor po utkání těsně před rozhovorem s vítězkou.
„Jsme opravdu nadšení, že můžeme být součástí téhle historické cesty. Všichni si pamatujeme ty řeči, které jsi musela snášet. Ty dveře, které se před tebou zavíraly. Nejsi dost tohleto, jsi moc támhleto… Všichni milujeme tvůj příběh a to, kde teď jsi,“ pokračoval.
Townsendovou tím očividně dojal.
„Byla to dlouhá a těžká cesta. Uf. Nic bych na ní ale neměnila, protože všechny ty poznámky pro mě teď znamenají jen odložené uspokojení,“ prohlásila rodačka z Chicaga, někdejší juniorská světová jednička.
Její tenisový vzestup přišel až po narození syna v roce 2021. Téměř před dvěma lety spojila ve čtyřhře síly s českou superstar Kateřinou Siniakovou. Od té doby její kariéra šlape jako nikdy předtím.
Po boku Češky vyhrála Wimbledon v roce 2024 i Australian Open v následující sezoně. Loni v létě byla na několik týdnů deblovou světovou jedničkou. Stala se první maminkou historie, která to dokázala.
„Upřímně řečeno, po tom, co jsem porodila syna, jsem dokázala něco historického. Vím, že lidi říkají, že jsem první matka, která to dokázala ve čtyřhře, ani v singlu se ale máma ještě nikdy nestala světovou jedničkou. Jsem opravdu hrdá na to, že držím tenhle primát,“ prozradila Američanka.
Během kariéry to neměla lehké, nikdy se ale nevzdala.
Před čtrnácti lety byla nejlepší juniorkou světa, přesto se netěšila přízni Americké tenisové asociace (USTA). Ta ji tehdy požádala, aby se neúčastnila juniorského grandslamu, a tenistce odmítla zaplatit výdaje nutné k účasti. Navíc zamítla její žádost o divokou kartu na dospělé US Open.
Townsendovou rozhodnutí šokovalo. Dlouho nezahojenou křivdu přiblížila před pěti lety ve svém sloupku pro The Players’ Tribune.
„Zařízli mě kvůli tomu, že jsem nepasovala do škatulky, jak má tenistka vypadat. Potrestali mě. Vzali mi něco, co jsem si vydřela a zasloužila. Byla jsem tlustá, byla jsem černá, tak mi vzali můj sen. Nebo se o to alespoň pokusili,“ svěřila se.
S narážkami na svou postavu musela bojovat prakticky po celou kariéru. V rozhovoru po sobotním úspěchu to znovu připomněla a svým odpůrcům poslala jasný vzkaz.
„Vytvářím svůj vlastní odkaz a dělám to po svém. Takže upřímně, všichni, kdo o mně říkali ty sra*ky, si svá slova můžou strčit někam,“ smála se Townsendová a texaským areálem se rozezněl bouřlivý aplaus.
„Pořád stojím na nohou, pořád jsem tady a nikam neodcházím. A odteď to bude jen lepší, takže doufám, že se pořádně připoutají,“ vzkázala ještě hejtrům, načež následovala další vlna nadšení.
Ve svém prvním finále Townsendová v neděli po boji podlehla krajance Peyton Stearnsové. V deblu už ale Austin opanovala – po boku Australanky Storm Hunterové.
