Ze Stepnohirsku, kdysi ospalé vesnice s pěti tisíci obyvatel na jihovýchodě Ukrajiny, dnes mnoho nezbylo. Vypálené domy, rozstřílené ulice a devět rozbombardovaných paneláků v centru se proměnily v pevnost, o kterou Rusové s Ukrajinci svádí těžké boje dům od domu.
„Řekl bych, že průměrná délka života mobilizovaného Rusa tady je asi 12 minut, maximálně. A cena jeho života – v přepočtu na granáty a FPV drony – je zhruba pět až šest tisíc dolarů,“ uvedl důstojník ukrajinské skupiny Ferrata s přezdívkou Nine pro deník The Times.
Tato malá obec dnes pro ruské síly představuje poslední významnou překážku v jejich tažení k Záporoží vzdálenému 22 kilometrů – hlavnímu městu celé oblasti a významnému průmyslovému centru, kde sídlí největší ocelárny, které dosud zůstaly pod ukrajinskou kontrolou.
Pokud by Rusové tuto baštu dobyli, otevřela by se jim cesta přes bažinatou Kinsku – přítok Dněpru v místě zničené Kachovské přehrady – a jejich dělostřelectvo by mohlo metropoli nepřetržitě ostřelovat.
O významu Stepnohirsku svědčí i elitní síly, které sem obě strany nasadily. Podle reportáže The Times Rusko do prostoru kolem vesnice stáhlo zhruba 20 tisíc vojáků, včetně dvou výsadkových divizí, motostřelecké divize a brigády speciálních sil Specnaz.
Proti nim stojí – v přibližném poměru jedna ku sedmi – příslušníci speciálních sil HUR spolu s menším počtem pravidelné pěchoty, dronových jednotek a teritoriální obrany.
Boje se koncentrují především do devíti poškozených paneláků v centru vesnice. Nad ruinami krouží drony, sledují každý pohyb a v reálném čase posílají termální snímky na ukrajinská velitelská stanoviště. Zásoby přilétají zavěšené na bezpilotních letounech. Vojáci vybíhají z úkrytů, rychle popadnou munici a vodu a mizí zpět pod střechy rozstřílených domů.
„Nechali jsme je myslet si, že jsme uhořeli“
V prosinci vedl seržant Ice, velitel jednotky Ferrata, která provádí průzkum, protiútoky a výpady do ruských linií, operaci s cílem vybudovat pozorovací a přepadová stanoviště poblíž farmy obsazené Rusy.
Se svým týmem urazil část cesty vozidlem a poté pokračovali patnáct kilometrů pěšky ve čtyřech skupinách. Tři dny Rusy pozorovali ze vzdálenosti 170 metrů, než zaútočili.
„Jednoho z našich zabili okamžitě – přímý zásah dronem. Přišel jsem i o svého muže – nejprve ho zranily střepiny z minometu a pak ho dorazil FPV dron,“ řekl Ice pro The Times.
Zbytek týmu se ukryl v zákopu, čímž však prozradil svou polohu. „Během patnácti minut nám do úkrytu vlétlo osm FPV dronů. Byl už z poloviny zničený a začal hořet. Minomety a dělostřelectvo drtily okolí, takže jsme nemohli odejít ani hasit – nechali jsme nepřítele, ať si myslí, že jsme uhořeli,“ popisuje Ice.
Vojáci polili dřevěnou část zákopu vodou, aby zabránili šíření plamenů, a namočili si kukly, aby se nepřiotrávili kouřem. V hořícím zákopu leželi tři hodiny, než se odvážili k ústupu.
Ruský prezident Vladimir Putin prohlásil Záporožskou oblast za anektovanou už v září 2022. O čtyři roky později se však ruské jednotky posouvají vpřed jen po metrech a za cenu mimořádných ztrát.
Podle ukrajinských tvrzení, která potvrzují i západní představitelé, přichází Rusko o vojáky rychleji, než je dokáže nahrazovat. Vrchní velitel ukrajinské armády generál Oleksandr Syrskyj uvedl, že minulý měsíc padlo na celé frontové linii téměř 32 tisíc ruských vojáků.
