Aby do bojů o Stanley Cup nepostoupili, museli by Bruins v závěrečných třech zápasech základní části předvést kolaps a mít smůlu na výsledky konkurentů. S Pastrňákem a spol. už se tedy tak trochu počítá.
Massachusettský klub přitom stále nemá vyřešenou jednu z hlavních otázek, tedy s kým má nastupovat nejlepší hráč týmu Pastrňák.
V minulosti tvořil s Patricem Bergeronem a Bradem Marchandem „The Perfection Line“, později se u něj jako centři vystřídali dva krajané: David Krejčí a Zacha.
To ve stávající sezoně není český křídelník zabydlení u nikoho. Nový trenér Marco Sturm ho opakovaně zkouší ve dvou zcela odlišných útocích.
Poslední dobou se zdálo, že vyhrála varianta se dvěma nadějnými forvardy, 23letým Maratem Chusnutdinovem a ještě o dva roky mladším Fraserem Mintenem.
V průběhu posledního venkovního tripu, kdy se Bostonu zadrhla ofenziva, však Sturm vrátil Pastrňáka ke zkušenější dvojici Elias Lindholm – Morgan Geekie.
„Davidova souhra s mladými kluky se mi v posledních pár zápasech úplně nelíbila. A navíc jsme potřebovali rozjet Geekse. Myslím, že to byl ten hlavní důvod,“ vysvětloval změnu Sturm. „Už spolu hráli a… teď nastal ten pravý čas se předvést. Chtěl jsem jim dát další šanci.“
Tah zafungoval. Hned ve druhém klání po návratu k Pastrňákovi vstřelil Geekie hattrick. Ukončil tak 17zápasovou sérii bez gólu a celkově se dostal na 37 tref.
S největší pravděpodobností se tak stane nejlepším bostonským kanonýrem sezony. Zacha ztrácí sedm branek, Pastrňák, střelecká jednička Bruins v sedmi z minulých osmi ročníků, je pozadu o osm zářezů.
Havířovský poklad v posledních letech střelecky ubral ve prospěch tvoření hry. I proto, že v týmu nečekaně našel kanonýra, jako je Geekie.
„Máme mezi sebou chemii. Hrajeme spolu dobře a navíc jsme přátelé. Skvěle čte moji hru. Potřebuju, aby dával góly. Je pro mě důležitým spoluhráčem i parťákem v lajně. Není žádné tajemství, že ho na ledě rád hledám,“ komentoval Pastrňák obnovenou spolupráci s kanadským forvardem.
Původně je trenér rozdělil i proto, aby rozprostřel ofenzivní sílu mančaftu. Problém je v tom, že bez „Pasty“ to Geekiemu tolik nestřílí.
„Když hrál ve třetí lajně s Lindholmem a střídajícími se levými křídly (Lukasem Reichelem, Michaelem Eyssimontem, Alexem Steevesem), nedostával se do šancí. Není ale vina Lindholma ani žádného z oněch levých křídel, že nevidí hru tak jako Pastrňák. To dokáže málokdo,“ napsal Fluto Shinzawa z online deníku The Athletic.
V pomalu končící základní části nasbíral 29letý Čech už 70 asistencí, z toho 56 primárních – nejvíc v NHL.
Podle novináře Shinzawy tak „není jiná možnost“, než že bude po zbytek sezony nastupovat s Geekiem, nyní střelecky nejschopnějším spoluhráčem, a Lindholmem.
Oslabenou třetí lajnu s Mintenem a Chusnutdinovem, kteří se nebudou moct opřít o českou superstar, by pak mohl osvěžit nově příchozí žolík jménem James Hagens.
Boston si ho vybral na sedmém místě posledního draftu. Jako možného středního útočníka pro českou osmaosmdesátku.
V sezoně zářil Hagens na univerzitě. Před pár týdny ale podepsal zkušební kontrakt na bostonské farmě v Providence, kde v šesti kláních vstřelil gól a na tři přihrál. Následovala plnohodnotná nováčkovská smlouva s Bruins.
Ačkoliv dražbou nadějí prošel jako centr, předpokládá se, že v Bostonu dostane zprvu šanci na křídle třetí lajny, kde ho nezahltí tolik povinností a kde Bruins strádají. Dlouhodobě tam nepřesvědčili Eyssimont, Steeves ani Reichel.
A kdoví, třeba rychlík Hagens splní přání mnoha fanoušků a zamíchá sestavou výrazněji. Přeci jen má nálepku budoucího Pastrňákova centra.
„Očekávat, že jako teenager bude mít na ofenzivu okamžitý dopad, je ale nereálné,“ upozornil Shinzawa. „To je práce pro Pastrňáka s Geekiem, hráčů, kteří jsou spolu příliš dobří na to, aby je trenér rozdělil.“
