Národní tým je jeden zápas od první účasti na světovém šampionátu od roku 2006.
Trenérovi Miroslavu Koubkovi vyšla premiéra v roli hlavního kouče české reprezentace. Jeho svěřenci přitom ve vyprodaném Edenu nezachytili začátek a ve 23. minutě prohrávali 0:2 poté, co penaltu proměnil Troy Parrott a vlastní gól si dal brankář Matěj Kovář.
Z pokutového kopu ale snížil Patrik Schick a v 86. minutě srovnal nový kapitán Ladislav Krejčí.
Koubek překvapil a vsadil na velmi ofenzivní základní sestavu s dvěma útočníky Chorým a Schickem.
Jen na lavičce začal nedávný kapitán Souček, který v listopadu přišel o pásku poté, co mužstvo ještě pod minulým realizačním týmem nešlo na děkovačku ke „kotli“ nejvěrnějších fanoušků po posledním utkání kvalifikační skupiny ns Gibraltarem.
V zahajovací jedenáctce naopak nechyběl Darida. Bývalý reprezentační kapitán se vrátil do národního mužstva po téměř pěti letech a v první půli plnil roli jediného defenzivního záložníka. Koubkovi tah se základní sestavou příliš nevyšel, Irové v úvodu nečekaně diktovali tempo.
V sedmé minutě z hranice vápna napřáhl Collins a tečovanou střelou napálil břevno. Po následném rohu pak irský kapitán hlavičkoval v dobré pozici kousek vedle. Hosté byli nadále aktivnější a zanedlouho už otevřeli skóre.
Videorozhodčí se po více než minutě vrátil k souboji Daridy s Collinsem ve vápně a hlavní sudí Nyberg u monitoru posoudil kopnutí českého záložníka do soupeře jako faul. Penaltu v 19. minutě proměnil Parrott, i když brankář Kovář vystihl směr střely.
Čtyřiadvacetiletý útočník dal šestý irský gól po sobě, v listopadu zařídil výhry 2:0 nad Portugalskem a 3:2 v Maďarsku.
Před pár dny Parrott hned třikrát skóroval za Alkmaar ve dvojzápase osmifinále Konferenční ligy proti Spartě.
Ve 23. minutě na tom byli Češi ještě hůře. O’Shea vrátil centr na zadní tyč hlavou do malého vápna, domácí Coufal trefil tyč vlastní branky a po nešťastném odrazu od gólmana Kováře se balon dostal pár centimetrů za čáru.
O chvíli později domácí snížili. Levý bek ve vápně zatáhl kapitána Krejčího a sudí nařídil penaltu i na opačné straně. Schick pokutový kop s přehledem proměnil, nejlepší střelec současného týmu si připsal 25. gól v reprezentačním „áčku“.
Pak se hra uklidnila, do pauzy už žádné z mužstev výraznější možnost nemělo. Koubek na nepřesvědčivý výkon zareagoval po poločase dvojitým střídáním, místo Daridy s Holešem naskočili Souček s Chaloupkem.
Domácí přidali, v 52. minutě Krejčího hlavičku vytáhl na roh gólman Kelleher. O necelé dvě minuty později měli blízko k pojišťující trefě Irové, Molumby za vápnem napálil odražený míč, Kováře zachránila tyč.
Český brankář se pak blýskl proti Parrottově hlavičce po dlouhém autu. Domácí se navzdory převaze těžko dostávali do šancí, v 86. minutě je ale zachránil nový kapitán.
Krejčí si naskočil na centr z přímého kopu od rohového praporku v podání střídajícího Sadílka a hlavičkou zády k brance srovnal. V reprezentačním „áčku“ skóroval počtvrté.
Krejčí mohl v posledních sekundách čtyřminutového nastavení rozhodnout, volný na zadní tyči ale z voleje špatně trefil balon. Stejně jako před čtyřmi lety při prohře se Švédskem tak národní tým dotáhl semifinále play off do prodloužení, na domácí půdě si ho zahrál poprvé v samostatné historii.
V 98. minutě nabíhající Souček ve vápně z voleje přestřelil, poté se domácí po Schickově ráně dožadovali penalty, ale balon trefil hostujícího hráče do ruky těsně před vápnem. Další větší šanci už vyprodaný Eden neviděl a o postupujícím tak musel rozhodnout až penaltový rozstřel.
Když ve třetí sérii neproměnil střídající Chytil, zdálo se, že do finále míří Irové. Azaz a Browne však ve čtvrté a páté sérii selhali a Kliment pak definitivně rozhodl.
Na rozdíl od semifinále play off před čtyřmi lety český tým uspěl a udělal úvodní krok na cestě za druhou účastí na mistrovství světa od rozdělení federace a první po 20 letech. Národní celek doma již posedmnácté za sebou neprohrál.
Semifinále play off evropské části kvalifikace o postup na mistrovství světa ve fotbale:
Česko – Irsko 2:2 po prodl. (2:2, 1:2), na pen. 4:3
Branky: 27. Schick z pen., 86. Ladislav Krejčí II – 19. Parrott z pen., 23. vlastní Kovář. Penalty proměnili: Ladislav Krejčí II, Souček, Schick, Kliment – Parrott, Idah, Brady. Neproměnili: Chytil – Azaz, Browne. Rozhodčí: Nyberg – Beigi, Söderkvist (všichni Švéd.) – Van Driessche (video, Belg.). ŽK: Hranáč – Taylor, Manning. Diváci: 19.137.
Česko: Kovář – Holeš (46. Chaloupek), Hranáč, Ladislav Krejčí II – Darida (46. Souček) – Coufal (82. Karabec), Provod, Šulc (103. Kliment), D. Jurásek (82. Sadílek) – Schick, Chorý (73. Chytil). Trenér: Koubek.
Irsko: Kelleher – O’Brien, Collins, O’Shea – Coleman (96. Dunne), Molumby (115. Szmodics, 120.+1 Vale), Taylor (68. Brady), Manning (68. Browne) – Ogbene (96. Idah), Azaz – Parrott. Trenér: Hallgrímsson.
