První minuty, které nikdo nepochopil
Osudné ráno 28. března 1979 začalo nenápadně – operátoři pracovali na čištění zaneseného filtru sekundárního okruhu. O čtvrté hodině však došlo k nečekanému zastavení čerpadel, bypassový ventil nereagoval, čímž se zastavil přívod vody do parních generátorů a turbína se automaticky vypla.
Reaktor vzápětí provedl nouzové odstavení a otevřel se ventil, aby se snížil tlak v primárním okruhu – a už se nikdy nezavřel. A tím začala ztráta chladicí vody. Pro operátory se situace okamžitě změnila v chaos: stovky alarmů, blikající světla a matoucí signály vytvářely falešný obraz, že v systému je příliš mnoho vody. Ve skutečnosti voda ubývala. A tak krátce po čtvrté hodině ranní padlo tragické rozhodnutí: vypnout nouzové chlazení.
Teplota přesáhla 2200 °C a jádro se začalo tavit. A až příchod nové směny po šesté hodině ranní odhalil skutečný problém – zaseknutý ventil. Když jej operátoři konečně odstavili, bylo již pryč přes 120 tisíc litrů chladicí vody a více než polovina jádra byla roztavená. Svět měl namále: a jen šťastnou náhodou nedošlo k úplnému proražení reaktorové nádoby.
