Velkolepé plány Aston Martinu před novou érou formule 1 dostaly hned v úvodu tvrdou ránu. Po pátečních trénincích na Velkou cenu Austrálie je jasné, že ambiciózní projekt kanadského miliardáře Lawrence Strolla prožívá hlubokou krizi. A největší problém neleží ani tak v samotném voze, ale v novém motoru Honda.
Už zimní testy v Bahrajnu naznačily, že něco není v pořádku. Vibrace z pohonné jednotky totiž způsobují vážné technické potíže. „Nevím, k čemu to přirovnat. Asi jako kdybyste seděli v elektrickém křesle,“ prohlásil doslova vyklepaný pilot Lance Stroll.
Vibrace ničí techniku i baterie
V Melbourne se situace ještě zhoršila. Fernando Alonso se v prvním tréninku vůbec nedostal na trať a Stroll zvládl pouhá tři kola.
Problém je navíc mnohem vážnější, než by se na první pohled mohlo zdát. Aston Martin má k dispozici už jen dvě baterie – ty, které jsou momentálně ve vozech.
„Jsme na tom opravdu špatně. Máme jen dvě baterie. Ty které jsou v autech. Pokud o jednu přijdeme, bude to velký problém,“ přiznal otevřeně Adrian Newey.
Legendární konstruktér, který do týmu přišel jako hlavní technická posila, dokonce mluví o pocitu bezmoci.
„Upřímně řečeno se cítím trochu bezmocný, protože máme velmi zásadní problém s pohonnou jednotkou. A protože skoro nejezdíme, zároveň vůbec nezískáváme informace o autě,“ vysvětlil.
Potíže mají především kořeny ve vibracích motoru. Ty během zimních testů poškodily několik bateriových článků a v Austrálii se ukázalo, že problém zdaleka není vyřešený. Honda sice přivezla nové řešení, které má snížit vibrace přenášené do baterie, ale základní příčina potíží zůstává.
„Zdrojem vibrací je pohonná jednotka. Podvozek je v tomto případě jen příjemcem,“ vysvětlil Newey.
Zvládnou celý závod?
Důsledky jsou přitom až bizarní. Vibrace jsou tak silné, že způsobují drobné technické závady na voze. „Padají nám zrcátka a podobné věci,“ přiznal Newey.
Ještě větší problém ale představuje dopad na samotné jezdce. Vibrace se totiž přenášejí do volantu a následně do rukou pilotů.
„Fernando má pocit, že nemůže jet víc než 25 kol v kuse, jinak riskuje trvalé poškození nervů v rukou. Lance říká, že jeho limit je asi 15 kol,“ prohlásil Newey.
Taková omezení jsou v závodě formule 1 samozřejmě nepředstavitelná. Proto Aston Martin už před víkendem přiznal, že dokončení závodu v Melbourne je velmi nepravděpodobné.
Fernando Alonso se sice snažil situaci uklidnit, ale potvrdil, že vibrace jsou znatelné.
„Není to bolest. Adrenalin je silnější než cokoli jiného. Kdybychom bojovali o vítězství, vydrželi bychom v autě klidně tři hodiny,“ řekl Španěl.
Současně ale dodal, že dlouhodobé následky nikdo nezná. „Je to něco neobvyklého. Nemělo by to tam být a musíme najít řešení.“
Přes všechny trable Newey věří, že potenciál vozu není úplně špatný. Podle jeho odhadu má Aston Martin z hlediska podvozku zhruba pátý nejrychlejší monopost na startovním roštu.
„Z pohledu podvozku jsme někde ve středu pole. Myslím, že ztrácíme asi tři čtvrtě sekundy až sekundu na absolutní špičku,“ odhadl.
Jenže dokud se nevyřeší problémy způsobené motorem, zůstane tento potenciál skrytý.
„Můžeme říct, že to není náš problém. Jenže ve skutečnosti je. Auto je vždy kombinací podvozku a pohonné jednotky,“ uzavřel Newey.
Pro Aston Martin tak začíná sezona, která měla být začátkem velkého vzestupu, velmi bolestivou realitou. Místo boje o špičku řeší tým v Melbourne mnohem základnější otázku – jestli se mu vůbec podaří dostat oba vozy na start závodu.
