K incidentu mělo dojít krátce poté, co íránské drony pronikly do kuvajtského vzdušného prostoru a jeden z nich zasáhl takticko-operační centrum americké armády v komerčním přístavu, kde zahynulo šest amerických vojáků.
Kuvajtské jednotky byly po tomto útoku ve vysoké pohotovosti. Vzdušný prostor byl navíc zahlcen velkým množstvím letadel, raket a dronů, což vytvořilo velmi nepřehlednou situaci. Když radary zachytily přilétající americké stíhačky, vyhodnotily je jako hrozbu a kuvajtský pilot zahájil palbu.
Vyšetřovatelé nyní zjišťují, zda správně fungoval systém identifikace, který elektronicky vysílá informace o identitě letadla. Prověřuje se také, zda Kuvajťané znali plánované letové trasy amerických stíhaček a zda mezi oběma stranami fungovala komunikace.
Dalším problémem mohlo být velké množství radarových frekvencí a rušících signálů, které mohou narušovat vojenské komunikační systémy, uvádí WSJ.
Americké centrální velitelství později potvrdilo, že všichni členové posádek – tři piloti a tři operátoři zbraňových systémů – incident přežili. Na sociálních sítích se přitom objevila videa zachycující jejich katapultáž a přistání na kuvajtském území.
K jednomu z pilotů se seběhla skupina místních mužů, kteří se obávali, že jde o íránského pilota. Muž poklekl na kolena a snažil se je ujistit, že patří k americkému letectvu. Oproti tomu pilotku jiného letounu přišli místní zachránit v přátelské atmosféře.
Tři stíhačky za stovky milionů dolarů
Možnost, že F-15E nebyly sestřelené raketami země-vzduch, jak se dosud uvádělo, naznačují podle serveru TWZ i škody, které zasažené letouny utrpěly, a právě fakt, že se všechny tři posádky úspěšně katapultovaly.
U jednoho ze strojů bylo například vidět, jak se zřítil k zemi v rotaci se zničenými svislými ocasními plochami a hořícími motory. Takové poškození spíše odpovídá zásahu menší raketou vypálenou zezadu.
Pokud by navíc kuvajtský Hornet použil infračerveně naváděné střely AIM-9 Sidewinder, piloti F-15E by si útoku nemuseli vůbec všimnout. Tyto rakety se totiž navádějí podle tepla motorů a nevyžadují radar.
Stíhačky F-15 jsou ve službě už od 70. let a v klasickém vzdušném souboji nebyly nikdy sestřeleny nepřátelským letadlem. Starší i novější varianty mají proti nepřátelským letounům bilanci 104 : 0.
Varianta F-15E Strike Eagle, kterou byly i sestřelené stroje, stála na konci 90. let přibližně 31 milionů dolarů za kus. Nejnovější modely F-15EX dnes stojí zhruba 100 milionů dolarů.
