Vlastnil legendární filmovou společnost RKO Pictures, konstruoval i zalétával rekordní letadla a často s ledovým klidem balancoval na hranici mezi životem a smrtí. Svou svéráznou osobností okouzlil nejkrásnější ženy světa, včetně hereckých hvězd Katharine Hepburnové a Avy Gardnerové.
Hughes, jehož příběh je dnes známý hlavně díky filmu Letec z roku 2004, kde jej ztvárnil Leonardo DiCaprio, přišel na svět s pověstnou „stříbrnou lžičkou v ústech“. Po rodičích zdědil slušný majetek a nejprve se věnoval produkování filmů, například na sklonku 20. let minulého století natočil drama z první světové války Pekelní andělé. Nejvíce ho ale proslavilo angažmá kolem létání – stál za rozmachem aerolinek TWA, na svém kontě měl také několik rychlostních rekordů.
Do dějin letectví se Howard Hughes zapsal také díky největšímu letadlu své doby, stroji s dřevěnou konstrukcí a až do roku 2019 i letadlu s největším rozpětím křídel, které neslo označení Hughes H-4 Hercules. Tento létající člun původně vznikal pro přepravu vojáků a nákladu pro druhou světovou válku, nakonec ale poprvé a naposledy vzlétl až v listopadu 1947. Spruce Goose (neboli Smrková husa, jak jí říkali zlí jazykové) bez kolize uletěla asi dva kilometry, ale už pro ni nebylo využití. I proto, že přestaly platit válečné restrikce pro používání hliníku.
Související
Po válce Hughes dál úspěšně vedl své podnikatelské impérium, pod značkou Hughes vznikaly hlavně helikoptéry nebo kosmické i vojenské rakety. Aerolinky TWA se zařadily mezi průkopníky transoceánské dopravy a byly americkou dvojku za Pan Am, podnikání filmového studia RKO se rozrostlo o kina nebo rádia.
Postupem času ale u Hughese, který investoval i v Las Vegas a do značné míry stál za jeho rozkvětem, sílila psychická porucha (trpěl fóbií z infekčních onemocnění). Zemřel bezdětný ve věku 70 let. Jeho majetek zčásti zdědili příbuzní a stal se také základním jměním pro vědeckou lékařskou instituci nesoucí Hughesovo jméno.
