Od našeho zpravodaje v Itálii – Norský lyžař v úvodním kole využil výhodné startovní číslo jedna a zajel nejlepší čas. Druhé se mu ale hrubě nepovedlo.
McGrath neustál tlak a poté, co se nevešel do jedné z branek, nejdříve hlasitě zařval a vzápětí odhodil obě hůlky daleko za ochranné sítě. Ani to nebylo všechno.
Pětadvacetiletý rodák z amerického Vermontu sundal lyže a vydal se pěšky osamoceně přes rozlehlou stráň daleko mimo trať.
Zastavil až u lesa, kde si lehl na záda do sněhu a dlouho zpracovával zklamání. Vyzvednout ho musel až policista na sněžném skútru.
Zhruba po dvou hodinách McGrath promluvil s novináři v hotelu v Bormiu. „Myslel jsem, že budu mít chvilku klidu. To se ale nestalo, protože fotografové a policie mě v lese našli. Ale já prostě potřeboval nějaký čas sám pro sebe,“ vysvětloval lyžař.
Na olympiádě si rodák z Vermontu procházel těžkým obdobím, v den slavnostního zahájení her mu zemřel dědeček. Úřadující vicemistr světa na jeho počest závodil s černou páskou na levé paži.
„Za normálních okolností dokážu vidět věci v dobré perspektivě. Když nezajedu dobře, aspoň si můžu říct, že jsme já a moje rodina zdraví a lidé, které miluju, jsou tady. Takže je to fajn, ale tentokrát to nebyl ten případ. Přišel jsem o člověka, kterého jsem moc miloval, a kvůli tomu je to hodně těžké,“ nechal nahlédnout do své duše.
V rozhovoru s novináři se už ale byl McGrath schopen svému chování zasmát. „Svůj čas v lese už jsem si odbyl. Teď budu trávit čas s lidmi, které miluju, a to je všechno, co potřebuju,“ prohlásil vítěz pěti slalomů Světového poháru.
Soucítili s ním i jeho týmoví kolegové a soupeři. „Člověku to trhá srdce. Udělal všechno skvěle. První jízda mu vyšla výborně a mířil za olympijským zlatem. Šlo to dobře a najednou je to za 15 vteřin pryč,“ krčil rameny jiný Nor Timon Haugan, jenž skončil čtvrtý.
„To, čím si prošel posledních deset, dvanáct dnů, bylo opravdu náročné. Byl hodně smutný. Pak se to začalo zlepšovat, ale přišel dnešek… Budeme ho dnes muset hodně podpořit,“ dodal Haugan.
Závod v Bormiu výrazně ovlivnily složité podmínky a husté sněžení. Kvalita tratě se v prvním kole výrazně zhoršovala, z první třicítky závodníků jich jedenáct nedokončilo. Vypadl i čerstvý senzační olympijský vítěz z obřího slalomu Brazilec Lucas Pinheiro Braathen.
První kolo dokončilo jen 45 z 95 slalomářů, kteří byli na startu.
Kromě podmínek byla na vině i nezvykle složitá trať, což po závodě okomentoval také jediný Čech Marek Müller, který vypadl už na začátku, ještě před prvním mezičasem.
„Bylo to hodně těžce postavené, bylo tam dost záludných míst, ať už na prudké části nahoře, tak na té rovince. Stavitel si asi dost vyhrál, takže byl asi šťastný, že to takhle dopadlo. Nevím,“ uvedl český slalomář.
Zároveň se ale nechtěl vymlouvat. „Byly to moje chyby a nikdo jiný než já za to nemůže,“ prohlásil.
Vítězný Meillard, úřadující mistr světa, porazil o 35 setin Rakušana Fabia Gstreina a má třetí medaili z těchto her. Bronzovou pozici si vyjel Nor Henrik Kristoffersen.
