Tokání je aktivita, která je v současné době spojená hlavně s ptáky, u nás hlavně tetřevy. Paleontologové ale našli zajímavé důkazy, že stejné námluvy před pářením provozovali i velcí dinosauři.
Tančili, kopali po sobě, točili se kolem sebe. Komplikované pohyby byly zřejmě soubojem o možnost mít sex se samicí – a zápolícími byli asi obří dinosauři příbuzní tyranosaurům. Nový objev v Coloradu naznačuje, že toto soupeření dvanáctimetrových monster u nich probíhalo možná velmi podobně jako u současných tetřevů.
O objevu dinosauřího tokaniště, jak se takové místo odborně nazývá, informoval odborný časopis Cretaceous Research, podle něhož jde o vůbec největší objev svého druhu. O tom, že by dinosauři mohli provozovat tokání podobně jako moderní ptáci, už vědci vědí delší dobu, ale až doposud byly tyto objevené arény jen malé a dochovalo se jen několik stop.
Tokání před sto miliony lety
Nízko položené místo Dinosaur ridge asi třicet kilometrů od Denveru bylo v minulosti vzdálené 100 milionů let pravidelně zaplavované vodou. Díky tomu byla často zdejší půda podmáčená, měkká a bahnitá. A když do ní šlápl sedmitunový dinosaurus, v tomto případě zřejmě Acrocanthosaurus, nutně to po sobě zanechalo otisk. Některé tyto stopy se dochovaly až do současnosti.
Celkem se jich podařilo odhalit 35, a to přes pravidla, která paleontologickým výzkumům úplně nepřejí: na místo se totiž nesmí vůbec vstupovat, vědci proto museli lokalitu zkoumat z dronů. Stopy byly různě velké, různě tvarované a nepocházejí z jedné události – to naznačuje, že se sem dinosauři vydávali opakovaně. A podle opakovaného vzorce pohybu zřejmě za stejným účelem.
Tokání tetřívka pelyňkového:
Podle paleontologů vznikly stopy, když dinosauři zakopávali nohama, a to jak pravou, tak i levou. A některé stopy ukazují, že se při tom otáčeli nebo pootáčeli. To naznačuje cílené pohyby podobné „rituálnímu tanci“, jaký je známý například od některých druhů ptáků, třeba od výše uvedených tetřevů. Některé stopy po škrábání zase podle studie naznačují, že z nich mohla později vznikat hnízda, kam samice umísťují své snůšky – což je také chování, jež vědci znají od ptáků.
Aréna a sexuální gladiátoři
Nový objev tedy naznačuje, že Dinosaur Ridge sloužilo pravěkým plazům jako obrovská „leková aréna“. Na těchto místech se shromažďují skupiny samců, kteří se ve více či méně krvavých soubojích utkávají o přízeň samic. Často v nich měří síly dva nejdominantnější samci, ostatní je pozorují. Samice si pak zpravidla samy vyberou toho samce, který během duelu projeví nejvíce typických dominantních samčích znaků – tedy často sílu, agresivitu a odolnost.
Paleontologové porovnali tyto stopy se třemi dalšími místy, o nichž se předpokládá, že mohla být dinosauřím tokaništěm nebo lekovištěm. „Tento objev je vzrušujícím pohledem na chování dinosaurů,“ komentovala výsledky pro odborný časopis Sciece paleontoložka Amy Atwaterová. „Je to zatím nejjasnější případ u dinosaurů z období křídy,“ dodala Atwaterová, která se na výzkumu nepodílela.
Co zatím není úplně jasné, je, komu stopy patřily. Hlavní podezřelí jsou dva: výše popsaní sedmitunoví dvanáctimetroví acrocanthosauři, kteří mohli patřit mezi ty inteligentnější z dinosaurů. Další možností, kterou vědci zatím také nemohou vyloučit, jsou nějací zástupci skupiny označované jako Ornithomimidae – tedy až osm metrů velcí plazi podobní dnešním pštrosům.
Bohužel se z této doby nedochovaly na této lokalitě žádné kosterní pozůstatky, takže zatím není možné druh upřesnit. Vědci doufají, že se jim podaří získat povolení, aby mohli na místo objevu osobně vstoupit a prozkoumat tam stopy detailněji.
