„Nejsem senátor, guvernér ani bývalý člen vlády,“ stojí na první stránce knihy Americká elegie vydané v roce 2016, kdy volby v USA – pro mnohé překvapivě – vyhrál Donald Trump. Autorem díla je dnešní viceprezident USA, čtyřicetiletý republikán J. D. Vance. Už v době vydání šlo o celkem úspěšného muže, ale až díky tomuto bestselleru se stal veřejně známým a postupně se vypracoval na senátora Ohia a třetího nejmladšího viceprezidenta v dějinách USA. Úvodní pasáž v knize tak již neplatí.
Vance v ní líčí životy předků a své krušné dětství včetně dospívání spojené s ohijským Middletownem v takzvaném rezavém pásu a s městem Jackson v Kentucky v Apalačském pohoří. Tyto regiony byly v posledních desetiletích zasaženy úpadkem tradičního průmyslu, což odnesli jejich obyvatelé. Už nejde o průmyslový motor USA jako dříve, ale regiony jsou známé spíše pro vysokou míru alkoholismu a nezaměstnanosti, přičemž Vance na základě vlastních prožitků poutavě vypráví právě o osudech chudých bělošských Američanů.
Detailně popisuje, co se odehrává v jejich životech a jaké důsledky má bída na celé rodiny. Kniha se stala natolik úspěšnou, že na základě její předlohy vydala v roce 2020 společnost Netflix stejnojmenný film. Ten se v originálním znění jmenuje – stejně jako kniha – Hillbilly Elegy. Slovo Hillbilly lze do češtiny nejpřesněji přeložit jako křupan či vidlák. „Americká elegie se stala bestsellerem a literární senzací, v níž se ‚křupanovi z Apalačských hor‘ podařilo zachytit zoufalé životy lidí, kterým Trump nabízel jednoduchá řešení jejich problémů,“ napsal vloni list The New York Times.
Problematicky začal život i pro samotného Vance, který se narodil v chudé oblasti a jeho rodiče se rozvedli. Jeho a sestru se snažila vychovávat matka, která však byla drogově závislá. O děti se nakonec postarala babička s dědou, což bylo pro Vance fakticky vysvobození. Po studiu na střední škole sloužil v letech 2003 až 2007 u námořní pěchoty na nebojové pozici jako vojenský novinář. Koncem roku 2005 byl na šest měsíců nasazen v Iráku.
Sám o této kapitole života mluví jako o formování, díky kterému se stal člověkem se smyslem pro zodpovědnost a dospěl. „Dát do toho všechno je u námořní pěchoty životní styl,“ napsal ve svých memoárech.
Odpůrce potratů
Po návratu studoval nejdříve politologii a filozofii na Státní univerzitě v Ohiu, následně práva na prestižní Yaleově univerzitě, kde potkal i svoji současnou ženu. Tou je od roku 2014 původem Indka Usha Vanceová, společně mají tři děti. V tomto kontextu je třeba zmínit, že konzervativní katolík Vance je zastánce tradiční rodiny a odpůrcem potratů a v podstatě i rozvodů. Jeho žena právnička má pak za sebou také profesní úspěchy. Známé má u Nejvyššího soudu, včetně předsedy Johna Robertse, u nějž nějakou dobu pracovala.
Vance po promocích začal pracovat v technologickém centru Silicon Valley mimo jiné i pro spoluzakladatele PayPalu a miliardáře Petera Thiela v jeho firmě Mithril Capital. Ten následně v životě Vance sehrál důležitou roli, když se stal jedním z jeho největších finančních podporovatelů na cestě do Senátu. Senátorem Ohia se Vance stal začátkem roku 2023.
V rámci své politické dráhy se pravidelně zasazuje o americké dělníky a domácí výrobu. Za velký problém pro zemi považuje drogy a nelegální migraci. Před prezidentskými volbami právě v souvislosti s tímto tématem častokrát kritizoval předchozí administrativu Joea Bidena a jeho viceprezidentky a posléze vyzývatelky Trumpa Kamaly Harrisové.
Rovněž říkal, že předchozí volby Trump ve skutečnosti neprohrál. Už v roce 2021 pak v narážce na předchozí administrativu širší populaci zaujal konstatováním, že Spojené státy podle něj řídí skupina dam s kočkami, které nemají biologické děti, a proto jim ve skutečnosti nezáleží na budoucnosti země.
Změna postoje k Trumpovi
V souvislosti s jeho politickými názory je pak velmi zajímavý vývoj vztahu k Donaldu Trumpovi, což ostatně ilustruje úvodní video. Ještě v roce 2016 tvrdil, že Trump je špatným kandidátem, špatným člověkem obecně a nikdy jej nebude podporovat. Rovněž podle médií v soukromé konverzaci prohlásil, že Trump by se mohl stát americkým Hitlerem.
Postupně ale začal svůj názor měnit s tím, že se pletl a že Trump voličům nabízí nový způsob, jak řešit migraci, obchod i zahraniční politiku. A tak se stalo, že v roce 2022 Trump při kandidatuře do Senátu Vance podpořil a od ledna 2025 působí rodák z Ohia jako Trumpův viceprezident.
Od té doby stihl Vance zaujmout svou páteční účastí na hádce s ukrajinským prezidentem Volodymyrem Zelenským nebo dříve v únoru proslovem na Mnichovské bezpečnostní konferenci, kde tepal Evropany za omezování svobody projevu. Rovněž řekl, že by Evropa měla dávat více peněz na svou obranu. Na adresu Ukrajiny pak již dříve konstatoval následující: „Nemyslím si, že je v zájmu USA pokračovat ve financování skutečně nekončící války na Ukrajině.“ Trump před několika hodinami vojenskou pomoc Kyjevu přerušil.
